Mobilità elettrica e ambiente: opportunità e sfide

La produzione di auto elettriche pone una delle maggiori sfide ambientali, in particolare per quanto riguarda la produzione di batterie. L'estrazione delle materie prime necessarie, come litio, cobalto e nichel, è spesso associata a gravi impatti ambientali e sociali. Questi vanno dalla distruzione degli ecosistemi e dall'elevato consumo di acqua ai conflitti sociali nelle regioni di estrazione. Inoltre, il processo stesso di produzione delle batterie è ad alta intensità energetica, il che impatta negativamente sull'impronta ecologica di un'auto elettrica già all'inizio del suo ciclo di vita.

In confronto, anche i motori a combustione hanno un processo produttivo ad alta intensità di risorse, ma l'impatto ambientale è stato parzialmente ridotto grazie a molti anni di ottimizzazione e a normative ambientali più severe. Tuttavia, l'industria automobilistica sta lavorando alacremente per rendere la produzione di auto elettriche più rispettosa dell'ambiente, concentrandosi su materiali sostenibili, su metodi di produzione migliori e sull'uso di energie rinnovabili.

La fase di utilizzo è quella in cui le auto elettriche mostrano i maggiori vantaggi ambientali. Le auto elettriche non emettono sostanze inquinanti a livello locale e, a seconda del mix energetico, contribuiscono a ridurre le emissioni di gas serra. Nei Paesi con un'alta percentuale di energie rinnovabili nella produzione di elettricità, l'impronta di carbonio delle auto elettriche è particolarmente favorevole.

I motori a combustione interna, invece, emettono continuamente CO2 e altre sostanze inquinanti per tutta la durata della loro vita, con conseguenti problemi di inquinamento atmosferico e di salute. L'impatto ambientale delle auto elettriche, invece, continua a migliorare grazie alla continua espansione delle energie rinnovabili e alla crescente efficienza dei veicoli.

A seconda delle condizioni della batteria, può iniziare la cosiddetta "seconda fase di vita". Si arriva a questa fase quando la batteria ha perso la capacità e le prestazioni originali per l'uso nel veicolo, ma è ancora funzionale. In questa fase, la batteria viene spesso utilizzata per applicazioni alternative, come l'accumulo di energia negli edifici o per le fonti di energia rinnovabili, come i sistemi solari ed eolici. 

I motori a combustione interna non offrono nulla di paragonabile e vengono rottamati immediatamente. Il vantaggio della seconda fase di vita delle batterie è che prolunga la vita della batteria stessa e riduce i rifiuti, in quanto essa può continuare a fornire servizi preziosi prima di essere riciclata.

Al termine del ciclo di vita di un'auto elettrica, l'attenzione si concentra sul riciclaggio della batteria. La complessità della batteria e la varietà dei materiali che contiene richiedono processi di riciclaggio specializzati. Lo sviluppo di metodi di riciclaggio efficienti ed ecologici è fondamentale per ridurre al minimo l'impatto ambientale e recuperare i preziosi materiali contenuti nelle batterie. C'è ancora un grande bisogno di ricerca e di azioni per rafforzare l'economia circolare nella mobilità elettrica.

D'altro canto, sebbene i veicoli a combustione abbiano una rete di riciclaggio consolidata, lo smaltimento dei fluidi di funzionamento e delle sostanze inquinanti rimane una sfida ambientale. L'impatto ambientale delle auto elettriche può essere migliorato in questa fase attraverso un riciclo efficace e il riutilizzo dei componenti.